Charges fixes et variables : quelles différences ?

Quelles sont les différences entre les charges fixes et variables ? Que vous soyez entrepreneur ou dirigeant d'une PME, distinguer ces deux types de charges est important pour optimiser vos coûts, prévoir vos dépenses et atteindre la rentabilité. Dans cet article, nous vous expliquerons non seulement les particularités de ces charges, mais également comment elles impactent vos performances financières.

Les charges fixes, également appelées charges structurelles ou charges de structure, sont des coûts associés à l’existence même de l’entreprise. Elles ne dépendent pas du volume d’activité, de production ou de vente. En d’autres termes, elles restent constantes, quel que soit le niveau de production. Ces frais réguliers, souvent payés mensuellement, comprennent des éléments tels que le loyer, les assurances, les honoraires, les salaires, l’amortissement des immobilisations ou encore les abonnements. Généralement, ces charges sont couvertes par la marge générée sur les charges variables.

Les charges variables, également appelées charges d’activité ou charges opérationnelles, sont des coûts directement liés au fonctionnement de l’entreprise. Elles varient en fonction du volume d’activité : plus l’activité augmente, plus ces charges augmentent, et inversement. Parmi les charges variables, on retrouve par exemple les frais liés à la consommation d’énergie, l’achat de matières premières, les coûts de transport ou encore ceux associés à la sous-traitance.

Les charges semi-variables, également appelées charges mixtes, se composent à la fois d'une partie fixe et d'une partie variable. Un exemple courant est celui des frais de rémunération des salariés, qui incluent une rémunération de base fixe, ainsi qu'une partie variable liée aux performances. Cela s’applique notamment aux commerciaux, qui perçoivent un salaire fixe, complété par des primes calculées en fonction des ventes réalisées au cours du mois (prime sur objectifs). Certaines charges sont qualifiées de mixtes lorsqu'elles ne peuvent pas être classées strictement comme fixes ou variables. Elles restent fixes pendant un certain temps, mais deviennent variables lorsque l'entreprise connaît une phase de croissance.

Le seuil de rentabilité est calculé à partir des charges fixes et variables et il représente le niveau d’activité minimum que l’entreprise doit atteindre pour commencer à être rentable. La formule de calcul du seuil de rentabilité est la suivante :

Seuil de rentabilité = Charges fixes / Taux de marge sur coûts variables

Les charges variables sont utilisées pour déterminer la marge sur coûts variables, selon cette formule :

Taux de marge sur coûts variables = ((Chiffre d’affaires – Charges variables) / Chiffre d’affaires) x 100

Une fois ce taux calculé, il permet d’évaluer le seuil de rentabilité. Lorsque la marge sur coûts variables couvre l'intégralité des charges fixes, cela signifie que l'entreprise a atteint son seuil de rentabilité.

Pour obtenir rapidement le résultat du seuil de rentabilité, vous pouvez utiliser notre simulateur de calcul du seuil de rentabilité.

Les charges fixes et variables sont essentielles dans le compte de résultat, car elles permettent d’évaluer la performance financière d'une entreprise. Les charges fixes, qui sont stables et prévisibles (comme le loyer ou les salaires), et les charges variables, qui fluctuent selon le niveau d’activité (comme les coûts de production), forment ensemble les charges d’exploitation. En les déduisant des recettes générées par l’entreprise, on obtient le résultat d’exploitation, qui permet de savoir si l’activité a dégagé un bénéfice ou une perte.

La distinction entre ces types de charges aide à comprendre la structure des coûts de l’entreprise et à anticiper les besoins financiers, notamment pour mieux contrôler les fluctuations des charges variables. 

En résumé, elles fournissent une vision claire de la rentabilité opérationnelle, facilitant ainsi la prise de décision pour maintenir la santé financière de l’entreprise.

Les charges fixes et variables ne sont pas la même chose que les charges directes et indirectes. Les charges directes sont les charges que l’on peut intégrer directement au coût de revient du produit ou de la prestation sans calcul intermédiaire.

Par exemple, le packaging d’un produit est une charge directe puisque son prix est intégré dans celui du produit. Inversement, les charges indirectes nécessitent un calcul intermédiaire pour être attribué au coût d’un produit ou d’un service. Les charges indirectes peuvent être par exemple des frais de publicités, de loyers, d’assurances…